2026年8月10日，老尼尔森走了，享年86岁。消息传开，诺维茨基、库里这些他一手带出来的弟子，一个个在悼念里念叨他的好。说起来，要是没有这个老爷子，那个德国大个子射手，还有那个美国小个子后卫，真能成为划时代的球星吗？恐怕悬。而被他影响甚至改变命运的球员，远不止这两位。

　　后来大伙儿都管马刺叫国际纵队，可最早玩这手儿的，其实是老尼尔森的勇士。他从上世纪80年代就开始满世界淘国际球员了。1989-90赛季，勇士队里足足有五个人来自海外——其中就有那个来自南苏丹、两届盖帽王马努特·波尔，竹竿一样的身板，往篮下一站，对手都得绕道。

　　1988年，一个叫马修利奥尼斯的苏联人，带着国家队在奥运会上干翻了拥有大卫·罗宾逊的美国大学生队，拿了金牌。转过年来，老尼尔森就把他弄到了勇士，成了头一个登陆NBA的苏联球员。想想那时候的国际背景，冷战尾巴还没完全消停，老尼尔森能把这事儿办成，得多不容易？他后来自己说：“我们亲自跑到旧金山的苏联领事馆，一堆手续，一堆难题，得一个一个谈。”

　　再后来，老尼尔森一趟一趟往中国跑。硬是靠着他的执着，帮王治郅登上了NBA舞台，成了中国乃至亚洲第一人。他当时对王治郅那叫一个看好，甚至说王治郅和诺维茨基“拥有同样的天赋”，原话就是“both of them have the same talents”。至于王治郅后来的路，那是另一段故事了。

　　老爷子走了，王治郅也发了悼念。他说：“27年前的NBA选秀，正是因为尼尔森教练和达拉斯独行侠对我的信任和支持，为中国球员打开了通向NBA篮球殿堂的大门。从1999年选秀到2001年签约，尼尔森教练和他儿子小尼尔森多次来中国看我，为我正式加盟提供了积极的帮助，也让我对篮球和未来充满了希望。作为一名国际球员，在尼尔森教练的指导下，我在达拉斯度过了职业生涯重要而愉快的两年时光。惊闻Nellie于昨日离世，特向尼尔森家族致以深切哀悼，感谢尼尔森教练对篮球运动做出的杰出贡献，也感谢尼尔森家族对中国球员和中国男篮多年无私的支持。愿Nellie安息！”